暗闇の広域農道を、晶子の運転する軽自動車は進んでいく。
…意外にも、彼女のドラテクが慎重で静かなのに、真綾はうどんの入った風呂敷を抱えながら、驚いていた。
「止まれ」も、「左折確認」も、いつもの彼女には似合わないくらい、きっちりこなす。
滑らかなアクセルの踏み方と、ゆったり柔らかなブレーキングも、乗り心地がいい。
「晶子…、あんたって、もしかして、運転上手い？」
「もーしかしなくったって、うめーべよ」
「…なんで？ いつもの、威勢のいい（元気な）時とハンドル握ってる時と、別人みたい…」
驚くあまり、無意識に、真綾も方言を使っていた。
「んー、たまにだけどぉ、夜遅くまでテスト勉してたりとかさ、夜中に眼がさめちゃってー、離れの自分の部屋で、ラジオ聞くことがあるん。トラックで夜に何か運んでるおじちゃん達用のやつ。
そこでさ、演歌のおねーちゃんが言ってるんよ。『あなたの、いとしい人を乗せているつもりで運転しましょう』って。」
へー、そんな遅くまで勉強とかしてるんだ、晶子って。意外。
確かに…学年でも成績、いいほうだもんな。見た目に反して。
…ん？
「ちょ、ちょっと晶子、念のために、万が一で聞くけど、いとしい人…って、あたしじゃないよね？ 違うよね？」
「あたしとあんたの他に、今、だれが乗ってるんべよ」
「あ、あ、あたし、そういうつもりとか、ないからっ。あんたは友達の一人で…」
「んじゃ、何で毎日放課後、一緒に帰るん？ 待っててくれてんだんべ？」
うっ。
「他に、真綾が誰かおんなじ方の子と電車に乗って帰った事、あるん？」
う、ううっ。
「方言が何だーかんだー言いながらさぁ、真綾だって家で使ってるんだんべ？」
うーうー、ううーっ。
その時。
晶子が左ウインカーを出し、道端にある１００円ジュースの自販機前スペースへ、しゅうんと車を停めた。
ルームライトをつけて、風呂敷包みを抱えている私の顔を、のぞき込むようにしてくる。
ど、どーなんの、私？
んでもって、いつ家（うち）に帰れるん？？
何だか、今日の夜はやたらに長くなりそうな予感。
（つづく…次あたりで、しまいにする予定です）