次の日も、同じように放課後、晶子はやって来る。
「よーう、一緒に帰るんべー、真綾ーぁ」
そのあけっぴろげさに、クラスメイトは半ばあきれ顔で
「アンタら、下手な恋人より、よっぽど一緒にいるんねー」
などと言われてしまう始末。
真綾は、あいかわらずげんなりだけど、一緒にいるのは気恥ずかしいけど、でも、不思議と、晶子といるのは嫌じゃない。
昨日の、彼女なりに一本筋の通った考え方を聞いたから、だろうか。
「真綾ー、今日、帰り時間あったらぁ、うちに来ない（きない）？ ゆんべさ、ばあちゃんがうどんをまさか（たくさん）ぶって（作って）さ、食べきんないんよ。もし良かったら、真綾んちにもらってってくんない？」
うおおお。
前言撤回、と言いたくなるような、いきなりの上州弁乱れ撃ちだ。
うーむ、さすが晶子。
そして注釈なしで全部分かってしまう、ネイティブ上州人の己の血を、しみじみ思う真綾だった。
「うん、ケータイで家に聞いてみるから、ちょっと待ってて？」
真綾が母に尋ねてみると、二つ返事で喜ばれ、晶子の家に寄って行くことになった。
「んじゃ、あたしもかーちゃんに言っとく。悪いんね、ちょっと待っててくんない（ちょうだい）」
晶子のケータイは、真綾と対照的というか何というか、そばで聞いている人は吹き出してしまいそうな勢い。
「あ、かーちゃん？ あー、真綾があがってって（寄って行って）くれるって。やだよ、こないだみたいに空っ茶（お茶だけ出す）じゃあさぁ。恥ずかしいんべがね。お茶ぞっぺ（お茶請け）ぐらい、用意しといてくんなね、頼むねー。うん、ん、じゃあ今から戻るからー」
電源を切って晶子が隣を見ると、おや、真綾がいない。
きょろきょろ辺りを見回すと、いつもの駅前のすみっこに、他人バリアを張った真綾が、いた。
「…やっぱ、すごすぎる…。晶子の方言攻撃は…」
「攻撃した覚えなんか、ないけど？」
「…私、昨夜考えたんだけどね、方言のせいで嫌な思いしたり、させられたり、そういう事が小さいときから何度かあったのね。それで、方言を避けるようになったのかな…って」
ガタンガタン。
レールの継ぎ目に沿って、二両編成の電車はのんびりと夕暮れを走る。
中央の通路に両端から向かい合う形で作り付けられた座席に、真綾と晶子と、いつも通り並んで座っている。
「ねえ、晶子はそういう事、なかったの？」
「ふーん、あったような、ないような…」
「…頼りないの」
「あ、真綾、こーゆーんあったぞ。空き缶を『これ、ぶちゃっといて』って男にやったらさ、なんかボケーっとしてんの。（こいつ、何だんべ）って思ってぇ、『だーかーらー、かたしといて、って事！』って大声で言ったらさ、そいつ、しばらく考えてから、空き缶を自分の肩の上に置いたん。もう、大笑いだんべ？」
晶子に聞かれるまでもなく、さすがの真綾も、最後の方はくっくっと肩を震わせていた。
が。
ふと気づいて、尋ねてみる。
「ね、…それって、つきあってた彼氏を振った、…ってこと？」
「…あー、そう言われりゃそうなるんかねぇ？」
（晶子、すごっ…！）
眼をむいて見つめてくる真綾に気づき、晶子はしごく当然の顔で言った。
「だってさぁ、もしも自分の好物を見るのもやーだ、ワケわかんねーべって相手と、つきあえる？ そりゃ、全部好きなもんがおんなじ人間を捜すなんて、よいじゃない（大変だ）けど、共通点はちっと（少し）でも余分にある方がいいと思うんだいね～」
ポジティブだなぁ、晶子は。
自分の信じるところに依って、好きなものを好きと言って生きてる。
それに比べて、私ったら、方言のみならずネガティブ…。
「うわっ、やべーんべよ真綾っ！ 気がついたら、はあ（もう）降りっと、電車のドア閉まっちまうがね！！」
晶子の声に、ふと我に返れば、晶子の家の最寄り駅。
どちらからともなく、手をつなぎ合って、飛び降りるように二人はホームへ下りた。
（つづく…なんか、長くなりそうかも、この話）