トウキョウ・ナイト・ガールズ（下）

それから一週間、二人はガイドマップと受験案内を手に、あっちこっちのJRだ私鉄だと乗り継いで、大学を受けて回った。

私立は、すぐに合否をネットで知らせるので、東京にいるうちに、わかる。

「…でもー、結果教えっこすんのはさ、最後の日にしようなー？」
「そーだんねえ、気が抜けちゃったり、ヘンにお互い動揺しちゃっちゃ困るやねぇ」

一校目の試験の前の晩、二人はそんな事を言いながら、駅前でハンバーガーを食べた。

二人とも、全部違う大学を受けているので、毎日同じホテルにいながら、ほとんど顔を合わせず、自分のシングルで受験勉強や次の日の行き先チェックをしていた。

いよいよ、一週間の最後の日。
約束通り、二人は泊まっているホテルのロビーで待ち合わせた。

「なあ、行ってみたい場所があるんだ、陽菜。つき合ってくれる？」
口火を切ったのは、孝美だった。

「え、い…いいよ？で、どこ？」
「内緒。ついてきて？」

孝美は、先に立ってホテルを出ると、下調べをしてあったのだろう、メトロの大江戸線に乗り込んだ。慌てて、陽菜もそれに続く。
やがて『都庁前駅』で、二人は車両から降りた。

「屋上、行くよ？」
「へっ？い、行けるのぉ？」
「行けるさ。今から夕暮れ時だ、今日は晴れてるし、きっといい眺めだと思うぞ～」

こんな場所、思いもつかなかった陽菜には、エレベーターで、孝美にどこかへ連れ去られてしまうような気さえしてしまう。

最上階へ上がると、予想以上のきらきらしい夜景が、二人を歓迎した。

「うっわ、すっげ…っ！」
思わず、陽菜が叫びながらウィンドウへ駆け出す。

「ガイドブック以上だわ～、こりゃあ…」
陽菜の背中が新都心の輝きに溶け込みそうなのを見ながら、孝美もそう言って歩いていく。

二人で、同じ向き…パークタワーの、三角屋根がいくつも並んでいる辺り…を、じっと見つめた。

…しばらくして、孝美が、ぼそっと話し出す。

「あたしさ、…滑り止めの最後の一校だけ、受かってて、あと…全部、落ちたよぉ」
「えっ？！」
「模試でA判定出てた大学もさ、だめだった…」

陽菜は、何と言っていいのかわからず、ただ夜景に映る孝美の横顔を見つめていた。

「陽菜は…？」
「う、うーん、うーんと…やっぱ、記念受験だったから、私立は一勝一敗でえ、公立は…センター試験の点数との絡みもあるから…まだ、わかんないんだ、よね…」

「そっかぁ…、お互い、私立一校か…まあ、偏差値は陽菜の方が高いけどさ？」
「で、でも、うちは私立には入れてもらえないんよ？だから、あ、あんまさあ…意味、ないっつーか…」

どう言ったら、孝美を慰めてるっぽくなく、でも傷つけないように伝えられるのか…陽菜は、おろおろしながら言葉を継いだ。

「…あたしさ」
孝美は、急に顔を上げると、パークタワーに向かって指をさす。

「滑り止めの大学だけど、そこで卒業式には首席取れるくらい勉強して、大学院行って、好きな国文学の研究して、すっごい論文とか書いてさ、…いつか、あそこにある高級ホテルに、好きなだけ泊まれる…そんな奴に、なってやるんだ！」

「ひえっ？！…た、孝美、すっげえ夢、持ってんだぁ…」

慰めようなどと考えていた自分が、陽菜は、急に恥ずかしくなった。

「陽菜は？あんたも古典や現代文、好きだったでしょ？あんたなら、どんな夢、見る？」

目の前にきらめく高層ビルを見ていると、秘かな願いを言ってもいいような気がする。

陽菜も、同じホテルに指をさして、言った。

「あたしは…好きな本を好きなだけ読んで、時間が許す限り文章を書いて、出版社に持ち込んで、小説家になって…そうして、あそこのホテルで、カンズメになってやるぞぉ！」

「あんたこそ、大した夢じゃんよ、陽菜。せっかくだからさ、ノーベル賞、取れよっ」
「そ、そりゃちょっと…無理、かなぁ…」

孝美に持ち上げられて、思わず照れてしまう陽菜。

その姿を、クスッと眺めながら、孝美はすいっと自然に、陽菜の手を取った。
お互いの手袋越しに、何となく、ふんわかした気分が伝わってくる。

「よしっ、陽菜ぁ！今から、何か食べに行こっ！」

「いいねえ！何にしようかねえ？…せっかく東京来たんだからあ、どこかガイドブックに出てるイタリアンとか、どっかなあ？」

提案しながら、陽菜も孝美の手を、きゅっと握り返す。

トウキョウ・ナイト・ガールズ。
この街の知り合いは、手をつないだ先の、たった一人の大切な親友だけ。
だから、ドキドキも、しょんぼりも、夢も企みも、二人だけで共有できる、宝物の夜。

「ね、帰りにさ、おやつ買ってこーねぇ？」
「当然よぉ！今夜は徹夜で、パジャマパーティだなっ」
「賛成ー！」

受験は終わっても、二人のお楽しみは、これから。

（おしまい～）

いま書いてる話のからみで。

聞いた話なんですけど。

今どきの親御さんは、子供の受験ツアーに同行するんですねー。
しかも、身持ちが心配な娘さんばかりか、息子さんの大学受験にまで！！

それじゃ「トウキョウ・ナイト・ガールズ」は成立しないじゃないかっつの！（笑）

私ん時なんか、自分で宿を選んで、旅行会社へ頼みに行きましたがね～。
もち、行き帰りも滞在中も、ロンリーっすよ。
やっすいビジネスホテルや宿舎を選んで、移動して受験したぞぉ。

そういうのが、楽しかったんですけどね。

今のお子は、どこへ行くにも親御さんの目が光って、気の毒です…。

さて。

陽菜ちゃんと孝美ちゃんは、受験を終えたらどんなトウキョウ・ナイトを楽しむのでしょう？
それはまた、次回に！

トウキョウ・ナイト・ガールズ（上）

（大学を受験でもしなかったら、東京なんて来らんなかったよなぁ…）

陽菜（ひな）は、満員電車の中で、暑くなった身体にまとわりつくコートを脱ぐ。

『度胸試しに、受けてこいやぁ』
そう言って、制服の背中をバシッと叩いた、じいちゃんの担任を思い出す。

陽菜の住んでいる所と、ここ東京は、違いすぎることが多くて。
おかげで、受験の緊張をするどころではなかった。

モグラの迷路みたいなメトロを乗り継いで、とりあえず宿泊先のビジネスホテルに着く。

ボストンバッグを横の荷台に置いて、初めてのチェックインをしていると、

「あーれぇ、陽菜！あんたも、ここ泊まるんだ？偶然だねえ」
大きな声が横でして、見たら、同じクラスの孝美（たかみ）がいた。

「えー、孝美もここかー？！」
「うんっ。受けるトコがいくつかあってさ、ちょうどここが中間地点なんでー」

「…お客様方、恐れ入りますが、チェックインをお続けいただけますか…？」
いかにもおのぼりさん的長話に業を煮やしたのか、フロントのお姉さんが促す。

「あっ、はいっ、すいません！」
二人は、慌ててカードの続きを書き始めた。

陽菜の部屋でちょっと喋ろうか、という事になり、二人は互いの階へいったん昇り、荷物の整理をした。

小さい窓から見る都会は、ビルばかり。あと、やたらギラギラした看板。
思ってたのよりちょっと違って、陽菜は、黙ってレースのカーテンを閉める。

靴をスリッパに履き替えて、ふー…としていると、ドアチャイムが鳴った。
小さな丸いミラー越しに、孝美がニコニコと手を振っている。
さっきまでの気分がちょっと上向きに戻って、陽菜は、チェーンを外して孝美を迎えた。

「いくつか受ける…って、孝美、東京の大学、本命なんか？」
「いや、半分は記念受験だー。でも、親が浪人に絶対反対なんで、まー、なぁ…」

「何校くらいよ？」
「…５つ。私立で」
「すっげーっ！孝美んち、金持ちっ」

「そーいう陽菜は、いくつ受けるんよ？」
「記念受験でー、私立２つと、滑り止めの公立１つ。うち、兄ちゃん２人も大学行ってっからさ、絶対国公立の大学にしかやらせない、って親がうるさいんさよー」

「ま、大変じゃない受験なんて、ないけどさ」
「全くだー」

二人は、顔を見合わせて、苦笑いした。

「５つも受けるんじゃあ、孝美はずっとここに泊まるわけ？」
「ん。でもほとんど連日だから、一週間くらいかなぁ」

「連日じゃ、大変じゃんね。うちは、２～３日くらい間が空く時もあるんで…あ、やっぱ、一週間くらいかかるわ、うへー」

「ってことは、ほとんど同じだけ、ここにいるって事だぁね？…じゃあさ、陽菜？二人とも今回の受験が全部終わった日の夜、東京の街を一緒に散歩してみないかい？」
「えー！…こ、怖くないんかねぇ…」

「場所によるさー。よくテレビで見る最新観光スポットとか、お土産買いがてらに行くんも面白いと思うよぉ。それに」
「それに？」

聞き返す陽菜へ、悪戯っぽく孝美は言う。

「受験を続けてく励みにもなるしさ、せっかく東京来たんだから、二人で探検しなくっちゃ、もったいないと思わん？二人とも、地元の大学に行っちゃうんかも知んないしさっ」
「ふぅん…」

地元の女子校で生徒会の副会長をしてる孝美に比べて、卓球部の補欠どまりの陽菜は、思いっきり地味で、冒険心に乏しい。
でも、勢いよく孝美にそう誘われると、何となく、面白そうな気がしてきた。

「…わかったー。その考え、乗ってみるー」
「本当？やったあ！じゃさ、それを目標に、お互いがんばろうねっ！…あと、もし勉強しててわかんない所出てきたら、今みたいに、陽菜の部屋来て、教えてもらっていっかい？」
「こっちこそ、頼りにしてるからー、お願いよぉ」

そう言うと、また二人で顔を見合わせ、今度は明るくニコニコッ、と笑った。
地味な分、陽菜の方がちょっとだけ、偏差値は高いので。

（つづく）

さぁ～て、来週…じゃない、次回の百合は～？

タイトル、某サザ○さん風にしてみました（…）

今、下書きしている百合のお話は、がらっと現代に戻って、十代の女の子二人が主人公。

もういいトシになっちゃった私めですが、未だに強烈な思い出なので、その時に戻って書いてみようと思います。

え？そのテーマとは？

へへー、まだナイショです。
ヒントは、「ちょうどこの時期だったかなぁ」です。

それでは、また次回まで！
下書き下書き。

今日は何の日？＆あの赤い車の話

さてさて、昨日はツイッターに自分のプロフを書き込んだのですが、どなたか目にとめて下さる方が、いらっしゃいますように～。

ちなみに、このブログに使ってるのと同じHNで、やってます。

本題。
今日はねこにゃんの日で、竹島の日だそうです。
明日は、富士山の日だそうです。

なんか、毎日必ず「○○の日」って、ありそうですね。

んじゃ、自分の誕生日は「自分の日」ってわけかな？
年に一度の、世界征服の日だわね、ふっふっふっ…（バカ）

ちなみに、おいらの次の出張の日は、「２・２６事件」の日。
なんだかな…。

脈絡ないついでに、今日のネットで見て面白かった話題、ひとつ。

さる車の展示ショーに、トヨタのオーリスという車の、シャア＝アズナブル仕様が登場。
もち、「赤い彗星」ですよ！
ネットで写真もいっぱい見ました。かっこいー。

でも英語ロゴとエンブレム（？）程度に外装を留めていただいてあって、良かった。
一歩間違えると、痛車になりかねないもんな～（苦笑）

写真を見ながら、つい、呟いてしまいました。

「ザクとは違うのだよ、ザクとは！」

…ファーストをほぼリアルタイムで見てた俺、年バレですな…ふっ。

男装の麗人×２＝LOVE（６・ラスト）

「ディアマンテ王女様、このような東国まで参りましたのに、日帰りとは…まことでございますか？！」

従者達が、泣きそうな表情で見上げてくる。

「…ああ、もう私の用件は済んだ。いつでも帰国することができる。…それに…」

ディアマンテが、しばし言いよどんだのは、あまり長居をすることで、ユナカイトへの想いが募りすぎることを、我ながら恐れているためだった。

しかし、無論それを、従者達に話すことはできない。

それに時は、もはや夕刻。
今日中のアルマンディン入りは、まず無理だろう。

なので、わざと涼しい顔をして、ディアマンテは話を続けた。

「…と、申したいところだが、皆も疲れているだろう。今宵くらいは、杯を手に、異国の酒を味わってみたい者もいるのではないか？…一泊させていただく事、既にお許し頂いている。明日、早朝の出立に備えて、今宵は英気を養い、かつ、よく休んでおいて欲しい！」

にやり、と悪戯っぽく微笑む男装の王女を前に、従者達は、一斉に喜びの声をあげた。

こんな時のディアマンテは、エメラルド色の瞳が冷たいほどに澄んで輝き、金髪が、戦いの勝利を知らせる旗のように、風にはためく。

その姿は、どんな絵師にも描けないであろう、美々しく誇り高いものであった。

やがて陽は沈み、頼んでおいた酒や肴が、従者達の滞在する大部屋に運ばれてくる。
お決まりの、陽気で無礼講な宴の始まりだ。

ディアマンテは、常の通りに、最初の乾杯だけを共にする。
後は、自らのためだけに用意された、貴人の宿泊用に誂えられている部屋へと入った。

夜は、食事を取らない事に決めている。
王子らしい体型を保つための、ディアマンテが自らに課した節制の一つだ。

「ふう…」
ブーツを履いたまま、横向きにベッドへと倒れ込む。

気がつくと、ユナカイトの事ばかり考えている。

今日、初めて会った、自分と同じ男装の王女。
薄幸そうで、健気で、ディアマンテを絵本の王子のようだと言って泣いた、少女。

（今は…何をして、いるのだろうか…）

突然に訪問した客人の分際としては、部屋を訪れるのも図々しく、礼儀に欠ける。
だが、身分やしがらみを全て取り去ってしまえるのならば、すぐにでも会いたかった。

すると。

ほとほと…と、幽（かす）かに、ディアマンテのいる部屋のドアがノックされる。

ある予感を感じ、ディアマンテはがばりと起き上がると、走ってドアを開けた。

果たして。

そこには、昼間とすっかり見違える姿をした、ユナカイトが立っている。

女王陛下と同じような、王族の女性が着る、柔らかな布を巻いた装束。

薄桃色の布の端には、きらきらと細やかな宝玉が散りばめられていた。

「……なんと、美しい。そなたの肌と黒髪、そして、可憐な風情に…とても良く似合う」
予想以上の王女らしい装いに、ディアマンテは嘆息した。

「衣装箱を、ひっくり返して…一番、奥にありましたものを、まとって参りました…」
目を伏せて、蚊の鳴くような声で、ユナカイトは答える。

「こんな夜に、ここへ来て、…そなたは、大丈夫か？」

心配そうなディアマンテの声に、ユナカイトは、ゆっくりと頷く。

「…自由に生きよ、と教えて下さったのは、ディアマンテ様、貴方でございます。もともと何も持たないわたくしには、怖いものなぞございませぬ。…そう、悟りました。あ、…で、でも…」

「？」

ユナカイトは、怪訝そうに見つめる目の前の男装の麗人へ、そっと、ささやく。

「…ひとつ、だけ…あなた様に、嫌われてしまうことだけが、怖うございます…」

それだけをやっと言うと、頬を王女の服の色よりも紅色に染めて、また俯いてしまった。

ディアマンテには、そんなユナカイトの仕草や言葉、一つひとつが可愛ゆらしくてたまらない。

「…ユナカイト、良く似合っているその王女の衣装を、もっと近くで私に見せてくれ。そして、……もし、そなたが嫌ではなかったら、私がここを出立する明日の早朝まで、この部屋に一緒にいては、くれまいか…？」

ユナカイトは、もう言葉にならず、ただ思い切り、ディアマンテの胸へ飛び込んだ。

ディアマンテは、泣きじゃくりながら頷くユナカイトの背中を、優しく撫で続ける。

外は、三日月。そしてまばゆいほどの星々が降り注ぐ。
男装の麗人として会った二人が、その後、どうなったかは、月と、星だけにしか…分からない。

（おしまい…リアルタイムでご覧いただいた方が多くて、嬉しかったです～）

男装の麗人×２＝LOVE（５）

ユナカイトに許しを得て、ディアマンテは、控えの間にいる自らの国の占い師を訪ねた。

高い塔に住んでいた占い師をこの旅に同行したのは、あまりの異国ゆえ、道しるべが欲しいと思った事。

それから…不思議なことに、ディアマンテが虫の知らせを感じたからだ。

こんな事は、今までになかった。
自らと同じ、男装をした王女に会いに行くことへの、何か不思議な予兆があったのかもしれぬ。

そして今、遥か遠いフェルスパーで、ディアマンテはどうしてもこの占い師に聞きたくてたまらない事が、できてしまったのだ。

「師よ…教えて欲しい。例えば、健気で慕わしくさえ思える者が、目の前に現れた時、私はいったいどうしたら良いのだろうか？…その、男と女の間ならば、ある程度は話を聞いているが…同じ男同士、女同士で、友愛を越えるような感情を覚えた時のような…」

話しながら、ディアマンテの白い頬は次第に赤みを増し、美しい瞳は下へと向けられていった。

顔一杯にしわを刻んだ老師は、全てを知っているかのように微笑み、そんなディアマンテをしばらく見つめていた。

「…なぁに、簡単な事ですじゃ。姫殿下、もうあなた様の御心の中に、答えは出ていらっしゃるはず。そうではありませぬかな…？」

「私の、心の中に…？」

「そうで、ございますじゃ。その、御心のままに動かれたら、それで、宜しゅうございます」

「…だが、…もし、例えばの話だが…、相手が、拒んだなら、私は…どうすれば良い…？」

ディアマンテが、このように失敗を恐れるような考えをもらすのは、初めてだった。
それでも、聞かずにはいられない。

「…それも、ごくたやすい事ですじゃ。お相手の、おいやがる事は、なさらなければよろしい。逆を申すならば、お相手が拒まれなければ、それは、姫殿下のご所行を不快と思っておられぬ証。…何も、思い煩うことなど、ございませぬ」

「つまり…何事も、相手の良きように、という事か…」
「おお、まさしく、御意にございまする…さすがは、ご聡明な姫殿下よ…」

ディアマンテは、再び顔を上げて、老いの知恵あふるる占い師を見つめた。

「師よ、心より感謝する。このような長旅をさせて申し訳ないとも思ったが、やはり、来てもらえて良かった…改めて、礼を言う」

「…おお、勿体ないお言葉を…お陰様で、寿命が延びまする…ホッホ」
黒衣をまとった老爺の占い師は、顔を余計にしわくちゃにして喜んだ。

「ユナカイト、中座をして申し訳なかった。どうしても、自国の者に聞きたいことがあって」

ディアマンテはマントを翻して、ユナカイトの建物へと戻った。
籐の椅子から、弾かれたようにユナカイトは立ち上がる。

「もう、こちらには戻られないと思っていた。…こんな、あばら家には」

「何度でも言うが、私は、そなたに会いたくて来たのだ、ユナカイト。…端的に言えば、他の事など、どうでもよい」

「……！」
さっと紅をひいたように、ユナカイトの頬が染まる。
が、すぐに冷静さを取り戻したように、少し俯いて返事をする。

「…さぞや、ご失望なされたことだろう。そちのような国を統べる覚悟も持たず、くだらない意地程度で男の服を着ている、それだけの者だったと知って…」

「…いや」
ディアマンテは、即座に否定した。

驚いて、ユナカイトは声の主を見やる。

「ここへ来て、…そなたに会えて、よかった。心より、そう思っている」

「どうして…そんな事を…」

「ユナカイト。私は、自分の国と結婚するつもりで、男装をし、男としてふるまっている。その生き方を、今さら変えるつもりなどない。…つまり、その…男には、興味が一切ないのだ、私は」

ディアマンテが、これほど言葉を選んで、話しづらそうにしているのを、ユナカイトは初めて見た。

「…だから…、ユナカイト。そなたも、自由に生きろ。王位継承は、もう決まった事だ。女王陛下が何だというのだ。妾腹だろうが、それはそなたの責任ではない。…つまり、そなたは、無理に男の服をまとわなくても良いのだ…好きなら、それを着ればよい。王女の軽やかで可憐な装束に身を包むなら、それもきっと似合うはずだ。…その、なんだ…ユナカイトは、そのままで、十分、魅力的な存在なのだから…」

話が終わるか終わらないかのうちに、ユナカイトの頬には、涙の粒がこぼれた。

それを見るなり、ディアマンテは狼狽して
「…ど、どうした…？気分を害してしまったのなら、謝る。許してくれ…」
と言いながら、持っていた絹のハンカチで涙をそっとぬぐう。

「…いえ、…まだわたくしが少女の服を着ていた頃、夢中になって読んでいた童話の王子様が、本当にいらして、わたくしの心を解き放ってくださるなんて…魔法のようで」

ユナカイトは、我知らず、王女の口調になっていた。

「…みっともない顔をお見せいたして、申し訳ございません。……で、あの……、失礼ついでに一つだけ、美々しい王子様にお願い事があるのですが…」

「…な、…何だ？」

「あの、……ディアマンテ様は、本当に、王子ではなく、王女様なのでしょうか…？…わたくしと違って、あまりに凛々しくてらっしゃるので、もしや、実は殿方なのではないかと…」

そう話すユナカイトも、聞いているディアマンテも、お互い、耳まで真っ赤になった。

「……では、こうしたら……よい、のだろう…か…？」

言いながら、ディアマンテは自らまとっているレースのブラウスの前を開き、細いユナカイトの手首を取ると、ブラウスの中へその手を滑り込ませた。

「あ……！」

「…分かったか…？私がそなたを欺いていたか、それとも真実、女であったか…」

恥ずかしそうに手を引こうとするユナカイトが可愛く、ディアマンテは手首を余計に握った。
そうして、はだけた自分の柔らかくふくらんだ胸元へ、異国の王女を抱きしめる。

おそらく、幼い頃から温かなぬくもりなぞ、与えられずに育ってきたのだろう。
ユナカイトは、ディアマンテにすがりつくようにして、しばらくそのまま身を任せていた。

（つづく…次回で終了、の予定です）