極道めずる姫君（２）

その頃、すみれは理事長室を訪れていた。
ささやかな自宅を敷地内に構えた、初老の婦人は、すみれの内線電話にゆるりと立ち上がると、室内に入ってくる。

「理事長先生、申し訳ありません。先程、本校正門前の道で、不始末をいたしてしまいました…」
心から申し訳なさそうに、すみれは視線を落として詫びた。

「どちらが先に、銃を向けたのです？」
いかにも慣れた問答のように、理事長は微かな笑みさえ浮かべて問う。

「それは、もちろん、相手方です。私には、最近身に覚えのある情報は、入っておりません」
「なら、蒼さんの正当防衛でしょう？　何も問題はありません」

「でも…でも、校内にまで銃の携帯をお許し下さり、ほかの生徒の皆さんにまでご迷惑がかからないよう、こうして登下校の時刻をずらしていただいて…私、本当に恐れ入るばかりで…」

すみれは、さらりと髪を揺らして、今度は理事長を真っ直ぐ見据えて言う。

「理事長先生。私、本当にこの女子校にいて、よろしいのでしょうか？ご迷惑ばかり…」

「私の意見は、変わりませんよ。あなたが小一の春、入学式で今は亡きお母様とここへご挨拶に来てくれた時以来、ずっとね」

理事長は、クッションの効いた肘掛け椅子からよっこらしょと立ち上がると、ツイードのスーツで南向きの出窓を見上げた。

「あの時、お母様からお家の事情を伺いました。それもさることながら、あなたはその間、一言も無駄口をきかないで、ずっと私の顔を見つめていたわ。そう、そこのソファの横でね。私が座るように勧めた時、あなたはこう言ったわね。『私は、稼業を継ぐ身です。座るなどという、己を甘やかすような真似はするな、と、おじい様にもお父様にも言われて育ちました』、って」

窓を見ていた理事長は、くるりと振り向くと、ふふ…と笑って、すみれを見た。

「あの時ね、私は思ったのよ。誰が何と言おうと、この子はうちの女子校に入れよう、と。共学では、あなたを狙う刺客が入り込みやすいわ。それはまあ、あなたのように、少女でもあなたの命を狙う者はいるでしょうけれど、本校は一学年３０人の小規模エスカレーター式私立校。あなたにとっては、少しでも学業に励みやすい環境になれば、と思ってね。…それに」

このあとに続く言葉は、日頃、理事長とすみれの二人きりの時、繰り返し聞かされてきたものなので、もうすみれにも予想はついた。

「それに、今でこそ学校の理事長などしてはいるけど、私もかつては、任侠の家に生まれた女ですからね。…あなたが素人さんにご迷惑をかけない限り、できるだけの事をしたいのですよ」

「理事長先生…、いつもいつも、ありがとうございます…」
すみれは、深々と頭を下げた。

「では、失礼いたします…」
すみれがそう言葉を添えて、重いマホガニーのドアを開けて退室しようとした時、

「蒼さん、背中の昇り龍は…もう、仕上がって？」
さらりと、理事長が尋ねてきた。

「はい、先だってに、ようやく…五分で、胸割りに彫り上げていただきました」

「おしゃれの幅が狭まってしまうけれど、仕方ないわね。夏服の生地も長袖で、いまから相談しておいてちょうだい。…それから、しばらくは免疫力が低下するから、無理をしないこと、忘れないでね？」

「…恐れ入ります」
マナー通りのゆかしい身のこなしで、すみれは理事長室を後にした。

ふう、と一つため息をついて、理事長は再び椅子に腰をかける。
「１８になるのを待って、すぐに彫り物も入れて、修羅の道をゆくのかしら…あの娘は。私のように、結婚して本家を出てしまう様子はなさそうね…」
そう呟くと、窓の外に揺れる、まだ淡い色をした若葉をしばらく、見つめていた。

（つづく。平日はむりそうなので）

極道めずる姫君（１）

女子のみが通う高校生の一人である彼女は、腰まで届くストレートの黒髪の持ち主。
瞳も黒目がちで睫毛が長く、いつも気持ち伏せられていて、つつましやかな心を映している。

この女子校のセーラー襟の制服は、都内でも有名な上品さ。
襟も身頃も白無地のサージに、結ぶ絹地のスカーフも光沢のある白。
濃紺の襞スカートは、膝から少しだけ下の丈と決められ、違反をする者もいない。

着崩すことこそ、この制服ならびに、母校の誇りを汚すことだ、という誇りを持っているからだ。

無論、冒頭で紹介した少女も、そうであった。
左胸のポケットには小さな七宝細工の校章が、臙脂色に光っている。
その色が制服全体を華やかに、そして上品に見せていた。

彼女は、理事長先生の特別許可を受け、まだ他の生徒が登校する前に学校へ着くことを許されていた。
今朝も、父親の部下が運転してくれる、黒塗りの大きな国産車で正面玄関に降り立つ。

そこだけ、日本古来から愛でられてきた、たおやかな花が一輪咲き匂うように、辺りが輝く。

毎日のことながら、運転手と後部座席に控える部下達は、その美しさに思わず嘆息する。

そこへ。

「青鳳会の三代目、蒼　すみれだな？！　覚悟しろ！」

正面から、すみれを送ってきた車と相対するようにして、車種の違う黒の高級車が突っ込んできた。
助手席に乗った男が、ハコ乗りの格好になって、すみれに銃口を向ける。

一発目。
すみれの頬のすぐ横を飛んだ流れ弾は、防弾ガラス仕様になった青鳳会のフロントガラスに当たる。

顔色一つ変えず、すみれは学校指定の通学鞄の中から、ポーチを取りだした。
ジッパーを素早く開け、中から消音器（サイレンサー）付きの短銃を出すと、片手で向かいの車に向ける。

「お嬢さん！危ないです！」
「お嬢！」

部下達が口々に叫びながら、車のドアを開ける音を背中に聞きつつ、すみれは静かに言った。

「…大丈夫よ」

すみれが撃った一発目の弾丸は、相手のタイヤの前輪を一つ、パンクさせた。

ハンドル操作に手間取る相手を見据えて、ハコ乗りの男を、二発目で正確に打ち抜く。
心臓近くにでも命中したのか、男は、迷走する車から落ち、自分の組の車に轢かれた。

「お気の毒にね…」

純白の制服に、相手の組の血しぶき一つ付けず、すみれは心底からつぶやいた。
そして、自分を送ってきてくれた車に歩み寄り、ドアを開けて飛び出していた部下…いや、組員たちに静かに告げる。

「ごめんなさいね、貴方がたまで朝から面倒事に巻き込んでしまって…。私、約束でこういう時、理事長先生に速やかに報告しなくてはならないの。後の始末を、貴方がたにお願いしてしまっても、よろしいかしら？」

花の顔（かんばせ）を心持ち曇らせながら、これほど丁寧に次期組長へ声を掛けられ、嫌という組員がいるだろうか？

「承知いたしました、お嬢さん。今回のことは、一切こちらに落ち度のない事。親分や警察にお知らせいたしまして、この場の後始末も、させていただきます」

車の後部座席に乗る、幹部クラスの組員が、低く、だがよく通った声で返事をした。

「…有難う。心から、感謝します。じゃあ。…帰り道も、気をつけてくださいね？　お父様にも、宜しく」

そう言って、にっこり微笑むと、すみれは何事もなかったかのように、銃を鞄にしまいながら、校門を通りすぎていった。

「…しっかし、すげえなあ…三代目の肝の据わり方、あの腕前、そしてマブさ、ハンパねえよ」
「バーカ、てめえ、今さら気づいてやがんのか？この稼業で、お嬢を知らねえ奴はモグリだ」

青鳳会への帰途、若い組員たちは、三代目のすみれより余程興奮して話を続けていた。

「お前ら、知らねえのか？　お嬢さんには、異名（ふたつな）がある、って事を」
「？何ですか、それ？」

「『極道めずる姫君』、ってえんだよ、あの方はな」
ゆったりと、幹部の組員は話す。

「初代が興し、今の二代目組長がここまで大きくしてきた、青鳳会。そのお二方が、掌中の玉と慈しんで育てられた、それが三代目のすみれお嬢さんだ。十代の若さで、背なに彫り物をし、『自分は誰とも所帯を持たない。私は、この家の極道という道と結婚したのだから』…そう、言い放った御方だ。素人さんには決して手を出さず、無法な輩はさっきのように容赦なく叩き潰す…」

「もったいねえ…あんなに、マブ過ぎなのに…」
「俺、何度夢に見たことか…」
若い者たちが思わず口にした言葉に、幹部の組員は大声で笑った。

「…本気で、そう思うなら、命がけでお嬢さんを御守りしろ。自分の命を捨てても、お嬢さんと青鳳会のために、一生を尽くすんだな」

その言葉に、車中の全員が、深くうなずいた。

（つづく、です）

びっくりびっくり！

国内外から、７カ国の閲覧をいただいていました！

「富士山とその周辺地域　ユネスコ世界文化遺産登録」のおかげかな？

たしかに私、かつて富士山のある地域に住んでいました。
家の窓を開けると、銭湯のペンキ絵のように、どどーんと（本当よ）富士山が毎日見られたのです。

嫌なことや辛いこともたくさんあった時期だったけど、富士山を見ると元気になれました。

外国で「富嶽三十六景」という浮世絵をごらんになって富士山を知った方、
あのままに、本当に、富士山は美しいですよ。

火山活動を繰り返してできた独立峰なので、回りに邪魔する物がなく、堂々とした山です。
春の緑、夏の青、秋の黄金、そして冬の純白…いつ見ても、美しい山肌。

側にある湖に映る姿も、また格別です。

姫と名の付く女神が守る、神秘的な山でもあります。
この山そのものが、神でもあります。

八月終わりの祭りも、大きなたいまつやみこし（朱色の富士山を形取ったものもあります）で、とても賑やか。日本にたくさんある祭りの中でも、珍しいもの３つに入ります。

…でも、日本人のモラルの低さで環境は決して良くなく、自然遺産から外されたのも事実です。

自然遺産に戻そう、とまで非現実的な事は申しませんが、せめて現状を維持して、この山や湖や海岸の美しさを、世界中の人々に知ってもらいたい、そう願っています。

次回予告＆ご新規さま

インドのお客様がお見えになりましたよ～！
ごめんなさい、ごあいさつの言葉を知らないんですけど、でも、嬉しいです。
被害は大丈夫ですか？

さて、もう午前様を過ぎてしまったので、次回予告（案）を２つ。
そのうちのどっちかを、書きます。

一つめの案は。
何度か書いてきた鹿乃子ちゃんのお話の中で、まだ書いていない空白の期間。

具体的に言うと、１４～１６歳の、まだ恋し始めの、ぎくしゃくした鹿乃子ちゃんと和也くん。
図書館で、着物の本を借りてこられたので。へへー。

で、二つめの案は。
昔から書いてみたいなーと思っていた、おしとやかな女の子が任侠のお家の跡取り、という話。
タイトルは、昔の「虫めずる姫君」を頂いて「極道めずる姫君」。

女の子本人は、生まれてからずっとそういう環境にそだって、かしずかれて育ってるし、
現組長の父上が、素人さんに手を出さない、昔気質の考えで娘を育ててきてるので、この女の子もそこらの芯がぶれてる同年代の子達よりは、よほど肝がすわってる、という設定。

もちろん、自分からは仕掛けませんが、やる時は玄人相手に限って、やります。
これも、着物着てるシーン、ほしいなー。
ちなみに、こちらの女の子は、「極道」が恋人なので、彼氏はいません。

…共通点が、あるかしら？

任侠物がお好きでない方も、フィクションとして読んでいただけると、嬉しいです。
…いや、書けばだけど（苦笑）

今度の土曜日はちょっと忙しいです。
日曜日は…どうかな…

己の気力・体力と相談して、出来ればブログ更新かないますように！

それでは～。

国産（ナショナリストではないよ）

さぼってる間に、外国からの閲覧者さんがいなくなりました…

でも、超いいかげんペースで書いてた「花嫁御寮とおヨメちゃん」を読んでくださってた方が予想以上に多くて、嬉しいです！

この次は「昔から書きたかった設定のお話いくつか」のうち、一つを書いてみようと思います。
少々長くなるかもなので、読まれる皆さんも、どーかお気を長くお持ちになって（拝）

では、今夜は時間も時間なので、このあたりで。

花嫁御寮とおヨメちゃん（５・終）

「まあ、貴子さんてば、とてもお素敵！私が思っていたより、白だけでも、ずっとずっとお映えになるのねえ！」
ざっと、でも全体の着姿が分かるように、九重家の侍女に身を預け、貴子さんは白無垢を召した。

白とはいえ、地紋に織られた紗綾がきらきらと貴子さんを引き立てる。
袂や裾からちらり、とのぞく紅絹（もみ）がかえって艶やかで、大人っぽい彼女によく似合う。

「まあ…そんな、やっぱり恥ずかしいわ。そんなにご覧にならないで頂戴。それより、今度は毬子さんよ？美しい黒の五つ紋をお召しになって、私に見せて下さらない？」

着付けてしまってホッとしたのか、いつもより貴子さんは饒舌にお勧めになる。

「そうお？じゃ、笑わないで頂戴ね？…きっと子供っぽくなると、思うけど」
可愛らしく頷いて、オレンジの地に黒と白のよろけ縞が映える、いかにもモダンな銘仙を着た毬子さんは、侍女にされるがまま、姿見の前で簡単に着付けてもらう。

「…出来ましたわ。本当に、お笑いになっちゃ、いやよ？」
照れくさそうな毬子さんの声に、隣のお部屋で飲み物を戴いていた貴子さんは、和室に入るなり小さく歓声をあげた。

「まあ、お可愛いらしい！毬子さんたら」

髪こそ文金高島田に結ってはいないが、黒地に五つ紋の花嫁衣装は色とりどりの裾模様も鮮やかで、毬子の雰囲気によく似合っていた。

壷垂の裾柄が背を高めに見せ、その上には御所車や七宝の吉祥飾りの刺繍入り染め模様、たなびく瑞雲には鹿の子絞りが惜しげもなく施されている。
そして、二羽の鶴が大きく羽を広げる様も華麗であった。
両肩には、しだれ桜が品を保つ程度に描かれている。

帯は、七宝の上に牡丹が刺繍された重厚で品格を感じさせるもの。
もっとも、今日はざっくりと巻かれているだけだが、本当の婚礼で締めるとしたら、贅をこらした帯留めや飾り結びが加えられることだろう。

「ねえ、毬子さん。そこのスツールにお掛けになって、裾をお流し遊ばして？一層、映えてよ」

珍しく貴子さんからのおねだりに、頬をうっすら染めながら、毬子さんは言うとおりに座る。
のびのびと、古典柄もモダンに着こなしてしまうような茶目っ気が、より引き立つ。

「決まり、だわ。私たち、このお衣裳でまいりましょう？」
「そうですわね、何だか、心にしっくりきますわ」

二人の総意が一致した所で、毬子さんが、悪戯っぽくニコリと笑う。
「では、さっそく、本格的にお着付けをして、撮影会と参りましょうか？」

「えっ？！」

突然の申し出に、貴子さんは目を丸くする。

「…だって、お義姉さまのお衣裳を屋敷から持ち出すのは、やはり気がひけますの。それに、こういう事って、勢いが大切なのですって。ほら、善は急げ、って申しますでしょう？」
毬子さんは、なおも続ける。

「実はね、別の洋間に、出入りの写真屋を待たせてありますの。大丈夫、変な意味など勘ぐる性格の物ではございません。第一、その写真屋も婦人なのですもの」

「まあ…何から何まで、手回しがよろしいのねえ…。道理で、うちの車を使わずに、運転手を待たせないようにしておいたわけですのね？」
半ば感心する貴子さんに、
「ごめんなさい。決して、騙すようなつもりはなかったの。…ご気分を害されたのなら、写真は、やめにしますわ…」
可愛らしい花嫁衣装姿のまま、毬子さんは両手を合わせて、わびた。

「…怒ることなんて、なくてよ、私。もう、この白無垢を手に通してから…いえ、毬子さんの申し出に承諾した時から、私も、同じ気持ちでしたもの…。身も知らぬ殿方の家へ嫁ぐよすがに、毬子さんとのお写真を一葉、お嫁入り道具の中へ忍ばせてゆきたい、って…。」

白無垢で、そう心の内を素直に告げる貴子さんは、観世音菩薩のように輝いていく。
「…私、貴子さんとお会いできて、嬉しい。良かったわ…本当に」
「私も、よ」
貴子さんは、裾捌きも見事に毬子さんの側へ寄ると、二人してコツン、と額を軽く付けた。

その後は…大急ぎで本式の着付けを済ませ（髪は普段通りだけれど）、写真屋を呼んで、和室で二人の花嫁姿を撮ってもらうことになった。

「お願いね？お父様にもお母様にも、お内緒よ？お義姉さまにも、写真を撮った事は申し上げないでいて頂戴？」

「はい、心得ております。それにしても…女だてらに写真屋か、と言われながら今日まで参りましたが、このようにお美しく、またお可愛らしい花嫁様お二人を映させていただけるとは、写真屋冥利につきますわ」

ほう…とため息をつきつつ、まだ年若い婦人の写真屋は、話しながらてきぱき準備を進める。

「白無垢の御令嬢は、そのままお馬に乗って嫁がれてもおかしくないような、しっとりとした花嫁御寮の風情…。そして、毬子さまは失礼を承知で申しますなら、お衣裳が毬子さまのお可愛らしさに負けてしまうようで…花嫁さん、と申し上げるよりは、おヨメちゃんとお呼びしたいような愛くるしさ…」

「まあ、言い得て妙ですこと！」
貴子さんは笑い、
「おヨメちゃんなんて、ひどいわ！んもう、皆で子供扱いなんだから…」
毬子さんは、ちょっと頬を膨らませる。

「毬子さま、そのお頬で映ってしまっては、勿体のうございますわ。さ、お二方の御緊張もほぐれたようですし、撮影に入らせていただきます。何度か撮らせて戴きますので、どうぞお楽に…」

ストロボが、何度か和室全体を眩しく照らす。

貴子さんが言ったように、お嫁入り道具の大切な一つとして、二人とも手ずから今日の写真を持って、嫁いでゆくのだろう。
そして、もし娘や孫娘に恵まれたなら、そっとセピア色の写真を見せ、懐かしくも甘やかな青春時代を語って聞かせることだろう。

…まだ、軍靴の音も遠かったころの、あどけない二人の女学生の話である。

（おわり。遅筆の極み、お許しあれ！）

隊長！…じゃなくて体調不良！

すいません、このタイトルは極めて内輪受けなので、勘弁してやってください。
深い意味はありません。

でも、本当に体調は不良です…

でもでも、それでも無理こいて図書館行って、昔の和服の本を借りては来ました。
今、うちにあるにはあります。
どれを毬子ちゃんと貴子さんに着せようか、布団の中でうんうんと唸りながら見て、考えてます。

週末、こちらにおいでになった方、ごめんなさい！

体調が回復してきたら、最終話を書きます！